Backlinks toxiques : les surveiller et les supprimer

Un backlink toxique est un lien entrant qui vient d’un site de mauvaise qualité, hors sujet ou artificiel, et qui peut faire baisser la confiance que Google accorde à votre site. Pour s’en protéger, il faut surveiller régulièrement ses liens retours, analyser ceux qui posent question, puis demander leur retrait ou les désavouer en dernier recours.

Il y a quelques années, Google ne savait pas faire la différence entre un bon et un mauvais lien. Il suffisait d’envoyer un grand nombre de liens vers un site pour le faire monter dans les résultats, sans se soucier de leur qualité : seule la quantité comptait. Ce n’est plus le cas depuis longtemps, et un profil de liens négligé peut aujourd’hui freiner un site entier. Voici comment nous surveillons, analysons et nettoyons les liens de nos clients.

D’où vient le problème : l’algorithme Pingouin

En avril 2012, Google lance son algorithme Pingouin (Penguin). Son objectif : détecter les liens de mauvaise qualité et les techniques de spam qui cherchent à manipuler le classement. Pingouin vise tout ce qui n’a rien de naturel dans un profil de liens :

• les ancres de liens trop optimisées (l’ancre est le texte cliquable du lien) ;
• l’achat et l’échange de liens à grande échelle ;
• l’automatisation du netlinking ;
• les liens sans rapport avec le sujet de la page qui les reçoit.

Depuis 2016, Pingouin fait partie de l’algorithme principal de Google et fonctionne en continu. Il a surtout tendance à ignorer les liens douteux plutôt qu’à sanctionner tout le site. Mais un profil de liens très dégradé reste un risque, tout comme le « negative SEO », c’est-à-dire l’envoi volontaire de liens toxiques par un concurrent malveillant. Surveiller ses backlinks reste donc une bonne pratique.

Surveiller ses backlinks au quotidien

Un backlink (ou lien retour) est un lien placé sur un autre site et qui pointe vers le vôtre. Si une part importante de vos backlinks est de mauvaise qualité, votre site perd en crédibilité aux yeux de Google. Il faut donc savoir qui fait des liens vers vous. Des outils de suivi comme Linkody envoient un rapport régulier des nouveaux liens détectés ; sur WordPress, des extensions comme WP-Backlink ont rempli ce rôle. La Google Search Console, gratuite, liste aussi les principaux sites qui pointent vers le vôtre.

Les signaux d’un lien toxique

• un lien venant d’un site à faible popularité ou à mauvaise réputation ;
• un lien venant d’un site dont la thématique n’a rien à voir avec la vôtre ;
• un trop grand nombre de liens venant d’un même domaine ;
• des liens obtenus par échange systématique ;
• des ancres de liens sur-optimisées, qui répètent toujours le même mot-clé ;
• des liens venant de réseaux de sites créés pour le référencement ;
• un afflux brutal de liens reçus en très peu de temps.

Ce qu’un profil de liens sain doit contenir

• des liens venant de sites de qualité et proches de votre sujet ;
• des supports variés : blogs, sites d’actualité, annuaires sérieux, réseaux sociaux ;
• un mélange de liens dofollow et nofollow (un lien nofollow indique à Google de ne pas lui transmettre de popularité) ;
• différents types de liens : textes, images ;
• des ancres variées, qui couvrent aussi la longue traîne (les requêtes longues et précises) ;
• des contenus utiles qui attirent des liens spontanés : c’est le linkbaiting ;
• et surtout, un ensemble qui a l’air naturel.

Construire un tel profil demande une méthode : nous la détaillons dans notre guide sur la stratégie de netlinking.

Analyser un lien douteux avec le Trust Flow et le Citation Flow

En cas de doute sur un lien, il faut évaluer la popularité et la fiabilité du site qui l’envoie. L’outil Majestic (anciennement Majestic SEO) propose pour cela plusieurs indicateurs :

• le Trust Flow (TF) est un indice de confiance : il mesure la qualité des liens qui pointent vers une page. Il est propre à chaque URL ;
• le Citation Flow (CF) est un indice de popularité : il mesure la quantité de liens et donc la capacité de la page à transmettre de la popularité, ce que les référenceurs appellent le « jus » ;
• le graphique TF/CF permet de visualiser la qualité d’un profil : plus les points sont proches de la diagonale et hauts, meilleur est le profil. Des points très éloignés de la diagonale signalent des liens de faible qualité ;
• le Topical Trust Flow indique les thématiques du site et des liens qu’il reçoit. Un lien venant d’un site de votre thématique a plus de valeur.

Lire le ratio TF/CF

Le Trust Flow doit rester assez proche du Citation Flow. Un site au Citation Flow élevé mais au Trust Flow faible reçoit beaucoup de liens, mais peu de liens de confiance : c’est typiquement le profil d’un site que Google jugera de mauvaise qualité. Pour calculer le ratio, divisez le TF par le CF et multipliez par 100. À titre indicatif :

Exemple : un site qui affiche un TF de 18 et un CF de 23 a un ratio de 18 × 100 / 23 = 78 %, ce qui correspond à un bon profil de liens. Ces seuils restent des repères : un indicateur tiers ne remplace pas l’examen du site lui-même (contenu, thématique, apparence de ferme de liens).

Pour un aperçu rapide de ces indices pendant la navigation, Majestic a proposé une extension de navigateur, le « Majestic Backlink Analyzer ».

Et le PageRank de Google ?

Le PageRank existe toujours dans les calculs internes de Google, mais sa valeur publique n’est plus mise à jour ni affichée depuis des années : il ne sert donc plus à évaluer un lien. Des correspondances approximatives entre le Citation Flow et l’ancien PageRank ont circulé, mais elles n’ont qu’une valeur indicative : fiez-vous plutôt au Trust Flow, à la thématique et à l’examen direct du site.

Savoir si des liens toxiques pénalisent votre site

Un problème de liens se repère rarement d’un seul coup d’œil. Nous croisons plusieurs sources de manière régulière :

• le trafic du site : une chute brutale dans Google Analytics, surtout si elle coïncide avec une mise à jour annoncée de l’algorithme ;
• les positions : des pertes de classement sur vos mots-clés, suivies avec un outil de suivi de positions comme SerpoScope ;
• l’indexation : une disparition complète du site est très rare et correspond à une sanction lourde ;
• les messages de la Google Search Console : une action manuelle pour liens artificiels y est signalée. Associez votre site à la Search Console pour être identifié comme propriétaire et recevoir ces alertes ;
• un outil d’audit de liens, comme celui de SpyGlass, pour repérer les liens à risque.

Si vous ne savez pas par où commencer, notre audit SEO gratuit fait un premier état des lieux de votre site, y compris de ses liens entrants. Vous cherchez une agence web à Vannes ? Notre équipe accompagne à distance les entreprises de toute la France.

Supprimer ou désavouer les backlinks toxiques

Votre site a reçu une action manuelle pour liens artificiels, ou vous êtes victime de negative SEO ? Procédez dans cet ordre :

1. Contactez chaque propriétaire de site et demandez-lui de retirer le ou les liens vers votre site. Gardez une trace de vos demandes.
2. Utilisez l’outil de désaveu de Google pour les liens que vous n’avez pas pu faire retirer : vous lui transmettez un fichier qui liste les liens ou les domaines à ignorer.
3. Automatisez si la liste est longue : des services comme Rmoov ou Remove’em ont été conçus pour gérer les demandes de retrait en série.

Autre sujet de référencement, l’impact du nom de domaine sur le SEO est analysé dans un article distinct.

Le désaveu est un outil puissant : mal utilisé, il peut faire ignorer de bons liens. Réservez-le aux liens clairement artificiels ou à une action manuelle, et ne désavouez pas un lien simplement parce qu’un outil lui attribue un score faible.

Questions fréquentes

Que sont les backlinks toxiques en SEO ?

Ce sont des liens entrants venant de sites de faible qualité, hors thématique, spammés ou créés uniquement pour manipuler Google. En grand nombre, ils peuvent nuire à la confiance accordée à votre site.

Dois-je supprimer les backlinks toxiques ?

Pas systématiquement. Google ignore déjà la plupart des liens douteux isolés. Le nettoyage s’impose en cas d’action manuelle, de profil massivement artificiel ou d’attaque de negative SEO.

Quelle plateforme utiliser pour désavouer des liens ?

Le désaveu se fait avec l’outil de désaveu de Google, associé à la Google Search Console : vous y déposez un fichier texte listant les URL ou les domaines à ignorer.