Seuil de rentabilité : définition, formules et calcul

Le seuil de rentabilité est le chiffre d’affaires minimum qu’une entreprise doit réaliser pour couvrir toutes ses charges, fixes et variables : à ce niveau, elle ne fait ni perte ni bénéfice. Il se calcule en divisant les charges fixes par le taux de marge sur coûts variables. Au-delà du seuil, chaque euro de chiffre d’affaires supplémentaire génère du bénéfice ; en dessous, l’entreprise perd de l’argent.

Également appelé point mort quand on l’exprime en date, le seuil de rentabilité est l’un des premiers indicateurs à calculer dans un business plan, et l’un des plus utiles pour piloter une entreprise en activité. Voici sa définition, ses formules, un exemple chiffré et la manière d’interpréter le résultat.

Définition du seuil de rentabilité

Le seuil de rentabilité repose sur la distinction entre deux types de charges.

Les charges fixes

Les charges fixes sont celles que l’entreprise supporte quel que soit son niveau d’activité, au moins à court terme. Elles comprennent par exemple :

• le loyer et les charges locatives ;
• les assurances, dont la responsabilité civile professionnelle ;
• les salaires fixes et les cotisations correspondantes ;
• les abonnements (téléphone, internet, logiciels) ;
• les honoraires de l’expert-comptable ;
• les dotations aux amortissements et certains impôts et taxes.

Les charges variables

Les charges variables évoluent avec l’activité : plus l’entreprise vend, plus elles augmentent. On y trouve :

• les achats de matières premières et de marchandises ;
• les coûts de fabrication directement liés aux quantités produites ;
• la sous-traitance, les frais de transport, les commissions sur ventes.

Certaines charges sont mixtes, comme l’électricité d’un atelier : une partie fixe (abonnement) et une partie variable (consommation). Pour le calcul, on les répartit entre les deux catégories.

Les formules du seuil de rentabilité

La marge sur coûts variables

La première étape consiste à calculer ce qui reste du chiffre d’affaires une fois les charges variables payées :

• Marge sur coûts variables (MCV) = Chiffre d’affaires − Charges variables
• Taux de marge sur coûts variables (TMCV) = MCV / Chiffre d’affaires

Le seuil de rentabilité

• Seuil de rentabilité = Charges fixes / Taux de marge sur coûts variables

L’idée est simple : la marge sur coûts variables doit couvrir les charges fixes. Le seuil est atteint quand la marge accumulée égale les charges fixes.

Le point mort

Le point mort exprime le seuil en temps : à quelle date de l’année l’entreprise devient-elle rentable ?

• Point mort (en jours) = (Seuil de rentabilité / Chiffre d’affaires annuel) × 360

Ce calcul suppose une activité régulière sur l’année. Pour une activité saisonnière, il faut raisonner mois par mois.

Exemple de calcul

Une entreprise réalise un chiffre d’affaires annuel de 110 000 euros HT. Ses charges fixes s’élèvent à 50 000 euros et ses charges variables à 28 500 euros.

L’entreprise devient rentable après environ 221 jours d’activité, soit vers la mi-août si son activité est régulière. Son chiffre d’affaires peut baisser d’environ 42 500 euros, soit près de 39 %, avant qu’elle ne tombe en perte : c’est sa marge de sécurité.

Interpréter le résultat

Deux situations sont possibles :

• le chiffre d’affaires dépasse le seuil : l’entreprise est bénéficiaire. Plus l’écart est grand, plus elle résiste à une baisse d’activité ;
• le chiffre d’affaires est inférieur au seuil : l’entreprise est déficitaire. Il faut augmenter les ventes, les prix ou la marge, ou réduire les charges fixes.

Le seuil de rentabilité indique aussi le levier le plus efficace. Une entreprise avec beaucoup de charges fixes et un taux de marge élevé (un éditeur de logiciel, par exemple) a un seuil élevé mais devient très rentable une fois qu’elle l’a dépassé. Une entreprise avec peu de charges fixes et une marge faible (un négoce) atteint vite son seuil, mais gagne peu sur chaque vente supplémentaire.

À quoi sert le seuil de rentabilité ?

À la création

Dans le business plan, le seuil de rentabilité indique le chiffre d’affaires à atteindre pour que le projet soit viable, et le délai pour y parvenir. Il permet de vérifier que l’objectif est réaliste au regard de l’étude de marché : si le seuil suppose de capter une part de marché irréaliste, le projet doit être revu.

En cours d’activité

Calculé à partir des comptes ou d’une situation intermédiaire, il sert à piloter l’entreprise :

• fixer des objectifs commerciaux mensuels ;
• mesurer l’effet d’une hausse de prix ou d’une baisse de charges ;
• décider d’une embauche ou d’un investissement, qui augmentent les charges fixes et donc le seuil ;
• évaluer le risque en cas de baisse d’activité grâce à la marge de sécurité.

Le seuil se calcule avec des données fiables sur les coûts : notre article sur le prix de revient explique comment les établir, et celui sur le taux de marge comment fixer ses prix de vente.

Comment abaisser son seuil de rentabilité

Trois leviers permettent d’atteindre la rentabilité plus tôt :

• réduire les charges fixes : renégocier le loyer, mutualiser des locaux, externaliser certaines fonctions ;
• améliorer le taux de marge : augmenter les prix quand la valeur perçue le permet, négocier les achats, réduire le gaspillage ;
• augmenter le volume de ventes sans alourdir les charges fixes, en touchant de nouveaux clients.

Ce dernier levier passe souvent par la visibilité. Une création de site vitrine bien référencée est une charge fixe modeste qui peut générer des demandes régulières, et donc rapprocher le moment où l’entreprise franchit son point mort.

Questions fréquentes

Quelle différence entre seuil de rentabilité et point mort ?

Le seuil de rentabilité s’exprime en chiffre d’affaires, le point mort en date ou en nombre de jours. Les deux mesurent le même équilibre entre charges et marge.

Peut-on calculer un seuil de rentabilité en quantités ?

Oui : on divise les charges fixes par la marge unitaire (prix de vente unitaire moins coût variable unitaire). On obtient le nombre d’unités à vendre pour couvrir les charges.

Faut-il inclure la rémunération du dirigeant ?

Oui, si vous voulez savoir à partir de quand l’activité vous fait vivre. Ajoutez la rémunération souhaitée aux charges fixes pour obtenir un seuil réaliste.