Langages de programmation les plus utilisés : le guide

Les langages de programmation les plus utilisés sont Python, JavaScript, Java, C, C++ et PHP, auxquels s’ajoutent Kotlin et Swift pour les applications mobiles, R pour les statistiques, et HTML et CSS pour la structure et la mise en forme des pages web. Pour débuter, Python et JavaScript sont les choix les plus fréquents : leur syntaxe est accessible et leurs usages très larges. Le bon langage dépend surtout de ce que vous voulez construire.

Un langage de programmation est un ensemble de règles et d’instructions qui permet d’écrire des programmes exécutables par un ordinateur. Il en existe des centaines, chacun avec ses caractéristiques. Les classements de référence, comme l’indice TIOBE ou l’enquête annuelle de Stack Overflow auprès des développeurs, placent régulièrement les mêmes langages en tête. Voici ceux qu’il faut connaître, à quoi ils servent et pour qui ils sont adaptés.

Python, le langage polyvalent pour débuter

Créé par Guido van Rossum au début des années 1990 et aujourd’hui géré par la Python Software Foundation, Python figure parmi les langages les plus utilisés au monde. Sa syntaxe lisible le rend facile à apprendre : c’est souvent le premier langage recommandé aux débutants. Open source et multiplateforme, il fonctionne sous Windows, macOS et Linux.

Ses nombreuses bibliothèques couvrent des domaines variés : automatisation de tâches, analyse de données, intelligence artificielle et apprentissage automatique, mais aussi développement web côté serveur avec des frameworks comme Django ou Flask. C’est un langage de haut niveau, c’est-à-dire proche du langage humain et éloigné du fonctionnement de la machine.

JavaScript, le langage du web

Créé par Brendan Eich chez Netscape en 1995, JavaScript est le langage de programmation des navigateurs. Il rend les pages web interactives : menus, formulaires dynamiques, animations, contenus qui se mettent à jour sans recharger la page. Il est présent sur l’immense majorité des sites web. Avec Node.js, il s’utilise aussi côté serveur, ce qui permet de développer un site entier avec un seul langage.

Multiparadigme, il permet une programmation impérative, fonctionnelle ou orientée objet. Il est accessible aux débutants et compatible avec de nombreux autres langages et frameworks (React, Vue, Angular). Malgré son nom, il n’a pas de lien direct avec Java.

Java, le pilier des applications d’entreprise

Java a été créé par Sun Microsystems, racheté depuis par Oracle. Sa devise, « Write Once, Run Anywhere » (écrire une fois, exécuter partout), résume son principe : le code s’exécute sur une machine virtuelle, indépendamment du système. Langage orienté objet, il est très utilisé dans les entreprises pour leurs applications, ainsi que dans l’écosystème Android.

Sa syntaxe est proche de celle du C. Robuste et doté d’une bibliothèque standard très riche, il est en revanche plus gourmand en mémoire et plus lent au démarrage que des langages compilés comme le C.

C, le langage historique

Apparu au début des années 1970 aux Bell Labs, le C est l’un des langages les plus anciens encore massivement utilisés. On le qualifie souvent de bas niveau, car il donne un contrôle fin sur la mémoire et le matériel. De nombreux langages s’en inspirent. Il sert surtout à écrire des systèmes d’exploitation, des pilotes, des logiciels embarqués et des programmes où la performance est critique. Il est plus difficile à aborder pour un débutant.

C++, la performance orientée objet

Conçu par Bjarne Stroustrup aux Bell Labs dans les années 1980, le C++ est une extension du C qui ajoute notamment la programmation orientée objet. Stable, performant et rapide, il est très utilisé pour les jeux vidéo, les logiciels graphiques, les navigateurs et les systèmes. Sa bibliothèque standard, dont la STL (Standard Template Library), fournit des structures de données et des algorithmes prêts à l’emploi. Le langage est normalisé par l’ISO.

PHP, le langage des sites dynamiques

À l’origine « Personal Home Page », PHP signifie aujourd’hui « PHP: Hypertext Preprocessor ». C’est un langage libre et gratuit, développé par The PHP Group, utilisé pour le développement web côté serveur (back-end). Il génère les pages HTML envoyées au navigateur et dialogue avec les bases de données. Simple à prendre en main, il fait tourner une grande partie des sites web, notamment ceux construits avec WordPress. Facebook a été développé à l’origine en PHP, et Wikipédia repose sur le logiciel MediaWiki, écrit en PHP.

Kotlin et Swift, les langages du mobile

Kotlin est le langage recommandé par Google pour le développement d’applications Android, qui le privilégie depuis 2019. Gratuit et plus concis que Java, il reste compatible avec lui : les deux peuvent cohabiter dans un même projet. Il s’utilise aussi côté serveur.

Swift est son équivalent dans l’univers Apple. Conçu par Apple, avec Chris Lattner comme principal concepteur, et présenté en 2014, il sert à développer des applications pour iPhone, iPad et Mac. Open source et multiparadigme, il est réputé à la fois simple et performant. Apple publie gratuitement le guide « The Swift Programming Language » pour l’apprendre. Pour se lancer dans le mobile, voyez quelle formation application mobile choisir.

R, le langage des statistiques

R est un langage gratuit spécialisé dans l’analyse statistique et la visualisation de données. Il est utilisé par les statisticiens, les chercheurs, les ingénieurs et les data scientists, notamment pour l’analyse de données et l’apprentissage automatique.

HTML et CSS : indispensables, mais pas des langages de programmation

CSS (Cascading Style Sheets, ou feuilles de style en cascade) sert à mettre en forme les pages HTML : couleurs, polices, mise en page, adaptation aux mobiles. Il sépare la présentation d’une page de sa structure, décrite en HTML. À proprement parler, HTML est un langage de balisage et CSS un langage de style : ils ne permettent pas d’écrire de la logique comme un langage de programmation. Ils sont pourtant la première étape de tout apprentissage du développement web.

Tableau récapitulatif

Quel langage de programmation apprendre ?

• Pour créer des sites web : HTML et CSS, puis JavaScript, et PHP ou Python côté serveur.
• Pour les données et l’IA : Python, éventuellement complété par R.
• Pour les applications mobiles : Kotlin pour Android, Swift pour iOS.
• Pour les jeux vidéo et les logiciels exigeants : C++.
• Pour les grandes applications d’entreprise : Java.

Pour une entreprise qui veut simplement être présente en ligne, nul besoin de coder : un CMS comme WordPress, écrit en PHP, fait le travail technique. Confier sa création de site vitrine à une agence permet de se concentrer sur son métier pendant que des développeurs s’occupent du code.

Questions fréquentes

Quel est le langage de programmation le plus utilisé ?

Tout dépend de la mesure. Python domine plusieurs classements de popularité, tandis que JavaScript est le langage le plus utilisé par les développeurs dans les grandes enquêtes, car il est incontournable sur le web.

Quel langage apprendre en premier ?

Python est le plus souvent recommandé pour sa syntaxe simple et ses usages variés. Si votre objectif est le web, commencez par HTML, CSS et JavaScript.

Quel était le premier langage de programmation ?

Parmi les premiers langages de haut niveau largement diffusés figure le Fortran, créé par IBM dans les années 1950, bien avant le C. Il est encore utilisé pour le calcul scientifique.